失眠的危险
大多数人都承认睡眠是绝对必需的。有时候，人们会因为各种原因通宵不眠，但第二天往往会感到身体机能十分挣扎。长期睡眠不足可能会带来一系列负面的健康影响，从心脏病到中风，再到体重增加和糖尿病等。这些联系，以及所有动物似乎都要睡眠的事实表明，睡眠对动物而言肯定有着至关重要的作用。但是，这种作用是什么？睡眠真的可以让大脑修复损伤并处理信息吗？睡眠对于身体的能量调节是必要的吗？从古希腊哲学家亚里士多德开始，科学家和思想家就对我们为什么睡觉的原因做出了解释，但确切的答案依然悬而未决。
19世纪90年代，俄罗斯最早的女性医生之一玛丽·德玛纳西（Marie de Manacéïne）就对睡眠之谜困惑不已。她曾经写道：“我们都热爱生活，我们都希望尽可能长寿，但尽管如此，我们还是会牺牲三分之一，有时甚至一半的人生用于睡眠。”在探索睡眠真正意义的过程中，她在动物身上进行了第一次睡眠剥夺实验。
该实验所用的方法现在看起来相当残忍。玛丽·德玛纳西让小狗一直处于醒着的状态，发现它们在睡眠剥夺几天之后就死了。随后的几十年里，使用其他动物（如啮齿动物和蟑螂等）进行的睡眠剥夺实验发现了类似的结果。然而，这些例子中动物的真正死因是什么？这些原因与睡眠之间有多大关系？这些问题依然没有确切答案。
睡眠时间超短的动物
尽管完全不睡觉看起来风险很大，但一些生物的睡眠时间可以非常短暂。一些科学家认为，这些动物或许是理解睡眠所起功能的关键。在发表于2019年2月《科学·进展》（Science Advances）杂志上的一项研究中，科学家监测了果蝇的睡眠行为。
研究作者之一、英国伦敦帝国学院的系统生物学讲师Giorgio Gilestro说：“我们发现一些果蝇几乎从不睡觉。”Gilestro和同事们通过对数千只果蝇的观察发现，有6%的雌性果蝇每天睡眠时间少于72分钟，而其他雌性果蝇的平均睡眠时间为300分钟。有一只雌性果蝇甚至每天只睡4分钟。在进一步的实验中，研究人员剥夺了果蝇96%的睡眠时间。但是，这些果蝇并没有像玛丽·德玛纳西的那些小狗一样过早死亡，相反，这些几乎没有睡觉的果蝇反而活得和正常睡眠的对照组一样久。于是，Gilestro和其他少数研究人员开始怀疑，睡眠的作用真的像人们以为的那么重要吗？
在德国马克斯普朗克鸟类学研究所研究鸟类睡眠的尼尔斯·罗登伯格（Niels Rattenborg）说：“一些动物生存所需的睡眠，似乎远少于此前根据睡眠修复功能理论做出的估计。”
在2016年的一项研究中，罗登伯格和同事们在加拉帕戈斯群岛的小军舰鸟（学名：Fregata minor）身上安装了一个测量大脑电活动的小型设备。监测结果显示，当小军舰鸟在海面上空飞行时，它们有时会让大脑的一个半球进入睡眠状态。有时候，它们甚至会在飞行中让两个大脑半球一起睡觉。
一边飞行一边睡觉在其他鸟类中可能也很常见，比如普通楼燕（学名：Apus apus），这一物种据说可以连续飞行10个月不落地——尽管科学家还没有这方面的直接证据。或许更令人惊奇的是，罗登伯格等人的研究发现，飞行中的小军舰鸟平均每天只睡42分钟，而它们在陆地上每天闭眼的时间通常超过12个小时。
我们能找到一种完全不睡觉的动物吗？“一切皆有可能，”罗登伯格说，“不过，在对睡眠时间较短的动物的研究中，可以发现一种模式，即没有一种动物是完全不用睡觉的。这种对极少睡眠的保留意味着，即使在这些非同寻常的超短睡眠者中，最少量的睡眠也是必不可少的。”
不管世界上是否存在不用睡眠的动物，总之，睡眠对于我们人类来说是极其重要的。只有每天保持充足的睡眠，才能用饱满的精神面对明天的到来。
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